Alkohol je ethanol neboli ethylalkohol. Pro alkohol máme mnoho neformálních pojmenování (například chlast, pití, drink). Alkoholických nápojů existuje mnoho nejrůznějších druhů (např. pivo, ležák, víno, lihoviny, mošt, etc.) a všechny obsahují ethanol, čili to čemu jsme si zvykli říkat „alkohol“.
Ethanol se vyrábí přírodním procesem, při němž kvasinky mění cukr například v ovoci, obilovinách nebo třtinový cukr na alkohol. Čistý alkohol je bezbarvá, čirá tekutina. Tento proces využívaný pro výrobu lihu se nazývá fermentace (kvašení).
Fermentace
Alkohol vzniká v momentě, kdy kvasinky spotřebovávají cukr. Tento drobný organismus (mikroorganismus) roste a rozmnožuje se „pojídáním“ cukru v potravinách, například obilí a ovoci. Jak kvasinky spotřebovávají cukr, vzniká oxid uhličitý a alkohol.
Různé nápoje
Při výrobě vína působí kvasinky na cukr v rozmačkaných hroznech. Různé odrůdy révy vinné dávají vínům různou chuť a barvu. Ovocná vína (mošt neboli cidre) se vyrábí především z rozmačkaných jablek. Pivo se vyrábí ze sladové obiloviny – obvykle ječmene – k němuž se pro chuť přidává chmel.
Množství alkoholu v nápojích lze zvýšit procesem zvaným destilace. Takto se vyrábí lihoviny, například whisky, gin, vodka, koňak, pálenka, slivovice a rum, které obvykle obsahují přibližně 40 % čistého alkoholu. Při tomto procesu je oddělena voda od alkoholu prostřednictvím vaření, jehož následkem je vyšší koncentrace alkoholu.
Alkoholizovaná vína (například sherry a portské) a vína, která obsahují přidaný líh, mají vyšší objemové procento alkoholu (15 % a více pro sherry, 20 % u portského).